本书为我国第一部具通史性质的提要类音乐文献工具书，是以《四库全书》《续修四库全书》所收经史子集四部乐类著作，以及其他乐论、琴论、曲论和所录乐事较有价值的笔记小说等为条目的编选、撰写对象。本书以“精诠”而非一般的“提要”篇幅来撰写条目，除了对历代乐书的版本源流、作者生平、基本内容、认识成果和评价等方面的内容有较多的介绍，其撰写主要建立在对相关文献的专题研究基础上，并要求有较为深入且集中的阐发。本书的撰写者，多为各专题研究领域的专家乃至权威。本书的正文部分包括110个“精诠”类条目，其内容涵盖历代，每个辞条平均2，000多字。书后所附“提要”类条目（宋－清），计61条，每个辞条平均500多字，是对正文内容的补充，以便读者对历代乐书有较为全面的了解，并作为日后再作“精诠”的选择范围与基础。