本书以若干位美国早期政治领域代表性人物及其思想为研究对象，以发轫于殖民地时期清教精英政治思想的演变为主线，重点分析精英政治理念的核心及其演变的过程。同时关注各个时期代表人物之间思想的异同和相互关系，如精英政治的代表人物亚当斯的政治思想，杰斐逊思想与亚当斯思想之间的关系，以及杰克逊民主与传统精英政治理念的渊源等。本书的论述分为五部分展开。首先，本书以清教精英政治思想为切入点，分析了它对北美殖民地政治传统的影响。其次，本书重点研究了亚当斯政治思想的内涵，认为他是“美国早期精英政治的理论家和忠实倡导者”。第三，本书以杰斐逊的民主思想为对象，阐述了他作为“美国早期政治的改革者”对精英政治的改革。第四，本书以两者政治思想的异同为主题，分析了亚当斯与杰斐逊的分歧所在，以及这些分歧背后的实质。最后，本书以杰克逊及其民主思想为研究中点，论述了美国早期精英政治的最终结局，以及带有明显大众色彩的“杰克逊民主”的发展和影响。