本书遵循系统论的基本观点，以高等教育与系统外部社会发展的关系规律（即高等教育外部关系规律）和高等教育系统自身发展的规律为理论基础，在高等教育外部，以党的十七大报告所论及的“五大建设”为参考，同时考虑到科技发展与高等教育的密切联系及其对当前社会经济发展的极端重要性，选择经济、政治、文化、社会建设、生态文明、科技为考察对象，论述高等教育发展对这些对象的促进作用，从高等教育系统外部研究了建设高等教育强国的意义和高等教育在这些建设中所应承担的历史使命；在高等教育系统内部，从高等教育自身发展以及参与国际竞争的角度探讨了建设高等教育强国的客观必然性和意义所在，并在前面两部分研究的基础上，从国家强盛、民族崛起的高度总体分析了建设高等教育强国的紧迫性，进一步概括和总结了建设高等教育强国的历史使命。