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作为历史人物的佛陀 在*有影响的世界性圣哲中，佛陀释迦牟尼在生前身后所受到的尊崇敬仰，可谓举世无双。他在世时被多位国王尊为师长，无数佛教徒把他奉为至圣、导师和楷模，甚至看作超人、神明。在大乘佛教界，佛陀被普遍视为法力无边、无所不知、永恒存在的超级神仙，有“大觉金仙”之称。人们用金银玉石精心为佛陀造像，以表达对这位心中偶像的虔诚敬仰，从而创造出许多国宝文物、高级艺术品。两干多年来，在世界各地大大小小的佛教寺庙里，香烟燎绕中或香花簇拥中，佛陀像被一代代善男信女顶礼膜拜。佛陀的遗骨舍利，成为佛教圣物，被用镶满宝石的金玉棺龛层层包装，供人礼拜供养，其出巡展示时万众瞻拜哀感的盛况，令人心魂震撼。 多数中国老百姓，大概主要从寺院大雄宝殿里所供奉的佛像和《西游记》塑造的如来形象，去认识佛陀，将他视为神祗，殊不知他是个实实在在的历史人物。 一、佛陀生平大略 尽管古印度人的历史观念极为淡薄，没能留下多少史料，但佛陀的生平，还是有不少文字记载，可以说是他同时代的世界伟人中生平事迹记载*为详悉者。(英)查尔斯·埃利奥特《印度教与佛教史纲》**卷说，佛陀“有力的人格在印度文学中留下了比任何其他导师或君王更鲜明的形象”。在众多佛经和记述佛教戒律制定原委的“律藏”中，有多处关于佛陀身世的自述和佛陀言行的记录，佛典中有一类专门记述佛陀生平事迹、被称为“佛传文学”的经典，如《太子瑞应本起经》、《修行本起经》、《过去现在因果经》、《佛本行经》等。这些文字写成于佛陀逝世后几百年间，难免经过后人润饰，但源出佛世的传述，其中叙述的佛陀事迹尽管不无出入，而大体轮廓基本一致。 佛陀诞生在古印度喜玛拉雅山南麓的一个小国迦毗罗卫，地处今尼泊尔南境的毕拍罗婆(Piprava)，已由考古发掘所证实。释迦牟尼是对他的尊称，意谓出身于释迦族的圣人或仙人，“释迦”(sakya)乃族名，意译“能仁”，“牟尼”(muni)意译“寂默”，是当时人对在山林中修道而获得成就者的通称。佛陀族姓乔答摩(Gotama)，一译“瞿昙”，名悉达多(siddhattha)，意译“一切义成”(一切功德皆悉成就)。佛陀亦多称“如来”(tathagata)，谓乘终极实在或终极真理——“真如”而来，或日真理之现身。当时社会人士和其他宗教教徒，一般称佛陀为“沙门瞿昙”，意谓姓瞿昙的出家修道者，“沙门”是当时婆罗门以外的出家修道者的通称。佛教徒则多尊称佛陀为“世尊”(世