本书是美国20世纪初著名的历史学家、哈佛大学教师爱德华·钱宁专门为中学生撰写的美国史，是一部经典的美国史教材，从美洲的发现（1000年）一直写到作者生活的年代（1900年），重点讲述17世纪到19世纪的三百年间美国的建立和发展的过程。全书分上下二册。上册主要讲述了美国各州的雏形——英属殖民地时期的各殖民地的建立和发展，以及各殖民地人民通过独立战争创建美国，制定宪法，组建政府的过程。下册主要讲述了美国政党的出现、政党的斗争、北方自由州和南方蓄奴州的发展及冲突，以及这种冲突导致的结果——美国内战（南北战争）的整个过程。