爱新觉罗·奕劻（1838—1917年），清高宗弘历曾孙，庆僖亲王永璘孙，不入八分辅国公绵性子。1884年，担任总理各国事务衙门大臣，进庆郡王。1894年，被封为庆亲王。1898年，成为铁帽子王。1900年，与李鸿章代表清政府签订《辛丑条约》。1903年，任首席军机大臣，仍总理外务部。1911年，任皇族内阁总理大臣、弼德院总裁。清朝灭亡后，迁居天津。1917年病死。奕劻是晚清史上一位重量级的人物。他是清代最后一个铁帽子王，最后一个首席军机大臣，首任内阁总理大臣。从道光朝袭爵辅国将军起，到亲眼目睹这个王朝灭亡为止，在长达超过半个世纪的时间里，作为“五朝元老”，奕劻亲眼见证了这个王朝从衰败到走向覆亡的全部过程。他很会做官，是清朝乃至中国历史上在宦海中徜徉时间最长的人之一，用官场第一不倒翁称呼他似乎并不为过；他贪污纳贿的本事，在清王朝历史上也似乎只有和珅可与其一比；在这个王朝最后的一段生命中，他实际上成为了能够主宰帝国命运走向的为数不多的几个掌舵人之一；在晚清满汉关系史上，奕劻是一个绕不开也不能绕开的人物。知道这些的人并不多。关于奕劻的研究，长期以来，学界只有零星的论说，缺乏系统的成果。其主要原因，是奕劻本人没有文集或日记传世，因而深入研究这个人物困难很大。作者用数年的时间，搜集了大量相关资料，包括近年出版的原始文献，对奕劻这个历史人物进行了充分研究。本稿即是这一研究的成果。从本稿可以看出，奕劻是一个“官仓鼠”，但不仅仅如此。他务实而不保守，能够与时俱进，既全心意维护清室，又不完全拒绝共和，是一个矛盾而又复杂的人物。他是清末满人中的一个能臣，其性格复杂而多变，融保守、现实……