本书主要讲述了206名支边青年与4位主人公（陈巨胜，原新疆建设兵团农三师水工团值班连指导员，后为浙江省台州市路桥街道工办主任；张锦鸣，原新疆建设兵团水工团共青团书记，后为浙江省台州市天台县县长、台州市政协副主席，现为台州市慈善总会会长；戴学文，原新疆建设兵团水工团子弟学校副校长兼团委委员，后为浙江省黄岩城关镇工业办公室副主任；高荣泰，原新疆建设兵团工程二支队七队司务长，后为克孜勒军分区副司令员）在新疆喀什地区农三师水工团，经受大自然严峻考验与艰苦生活的洗礼，在农三师水工团老军垦的关怀与培养下，从一个个生涩的东海边上的少年成长为戈壁滩上的胡杨；从一个个无知的初中学生，最后与胡杨一样有着坚强的意志、淳厚品质，成为领导干部，为党为群众贡献出毕生精力；从一个个单纯的灵魂最后上升为有着哲理性思考、充满正能量的人才。本书以真实的情节，记载了他们从肉体到灵魂都得到全方位升华的故事，以及他们的在磨练中成长的心路历程。