本书认为要从马克思的历史概念入手，才能以历史理性而非科学理性的方式去真正理解历史唯物主义。基于此，书稿主要从以下三个方面来进行考察：一是确定马克思哲学理论特质，“历史”是其核心。“历史”在马克思哲学中不是作为认识论的概念出现，也不是作为历史学意义上的概念，而是具有本体论意义的概念。针对这个方面，书稿主要通过剖析历史与实践、辩证法、历史规律等的关系，来揭示马克思哲学的“历史”本质。二是马克思历史概念必然体现为历史主义原则，历史主义原则是马克思哲学方法论总体性原则。历史主义方法论是马克思哲学的方法论基础，它既是马克思思考资本主义社会形态及其发展趋势、无产阶级革命使命以及未来前景、东西社会关系、东方社会等问题的方法论原则，也是解读马克思哲学及其人文主义哲学传统的原则。三是马克思历史主义方法论原则既是反思当前中国现代化实践和理论的总体方法，是指导中国现代化建设的总体方法，又是正确地进行马克思主义中国化问题研究，批驳马克思主义过时论的主要方法。