1937年7月全面抗战爆发，平津相继失陷后，平绥线上的南口成为中日双方军事力量和举国目光的聚集地和“关系于整个中华民族的命运和前途”的关键战场。从8月8日起至8月26日，中日双方在南口长城的起伏山峦中厮杀18天，中国军人以伤亡33000余人的代价，歼敌15000余人，迟滞了日军西进南下的计划。南口战役是七七事变后中日第一次大规模的阵地战，与淞沪会战并列为当时中国南北战场的“两个中心”。南口战役被中共中央机关刊物《解放》周刊誉为“将与长城各口抗战，淞沪两次战役鼎足而三的光荣一页，长久活在每一个中华儿女的心中”。