全书以中国唐代宰相狄仁杰为主人公，描述狄公在州、县及京都为官断案，为民除害的传奇经历。全书故事纷纭，案情凶险，情节扣人心弦， 谜底逼人追索。作者笔下的狄公迥异于中国传统公案小说的“青天大老爷”，他有独到的办案风格：重效率而轻缛节，讲操守而又善变通，重调查推理，而不主观妄断。狄仁杰断案如神，被西方读者称为古代中国的福尔摩斯。20世纪50年代此书英文版一经面世，即在欧美引起轰动。至今已译成10余种文字。全书由8本分册构成《断指记》、《四漆屏》、《铜钟案》、《黑狐狸》、《玉珠串》、《迷宫案》、《铁钉案》、《广州案》。