本书描述了欧洲过去15年来在这些研究计划中所取得的成果。书中还囊括了多年来美国、日本、韩国、俄罗斯及其他国家在严重事故研究方面的成果。特别是，美国进行的研究是欧洲一直开展的研究的先驱。美国研究所获得的知识形成了世界各地所开展的严重事故研究的非常重要的基础。因此，本书翔实记录了为描述世界各国严重事故而开发的数据、现象学和方法学。第一章回顾了整个反应堆安全领域的历史，扼要介绍了各种严重事故现象学专题。本书还试图透析自核能诞生以来反应堆安全发展的条理性。基于截至2011年6月10日获得的资料，第一章还简要描述了福岛核电站最近发生的惨痛事件。随着时间的推移有关福岛严重事故的更完整信息的浮现，此描述也许需要更正。第一章还扼要介绍了一些新型（三代+）轻水反应堆设计在减轻严重事故方面取得的进展。本书其余内容以衰变加热的堆芯失冷开始的严重事故情景展开。由此产生的堆芯过热、堆芯性能恶化、氢气产生、堆芯熔化、熔融物在下封头的积累、下封头失效、氢气燃烧、蒸汽爆炸、堆芯熔融物-混凝土相互作用（MCCI）、裂变产物释放、在主系统、安全壳等内的输运，都是本书论述的主题。