本书以海宁市联民村一带的真实材料为依据，全面、完整、详尽地描述与分析了浙北地区村落社会19世纪40年代与50年代经济、社会、文化变迁过程。19世纪40年代，在浙北地区经济衰败，社会混乱，人心涣散。浙北的解放迎来了一个新时代，新政权通过“诉苦”激发起农民革命的热情。土地改革建构了浙北农村的新秩序，树立起毛主席的权威，共产党威信。土地改革以后的农村演化迫使新政权“遏止农村中的资本主义倾向”，推动农业合作化。这是穷人与富人之间又一次经历了感性权力的互动，在这个过程中，上面支持贫苦农民的选择，同时也为农民们画出了一幅社会主义农村的美好图景。终于，到高级农业合作社成立，农业合作化运动取得决定性的胜利。