本书为纯英文版，是英国作家阿瑟·柯南·道尔于1887年发表在《比顿圣诞年刊》上的小说。虽然作者创作了60部以歇洛克·福尔摩斯为主角小说，不过总共只有4部长篇小说，而《血字的研究》则是第1部。本书大致分为两大部分，第一部分为作者（华生医生）以第一人称来叙述，主要是讲述案情的经过，第二部分为第三人称叙述，主要则是讲述犯人与被害人之间的恩怨情仇。第一部分的开头详细叙述了作者本人（华生医生）是旧助手的介绍下结识福尔摩斯并和他一同租下位于贝克街的房屋。雷斯垂德探长和葛雷格森探长也在本作第一次登场，叙述了案情经过（有人在一幢空屋里被杀死）。华生和福尔摩斯一同赶往罪案现场，福尔摩斯经过仔细观察发现了涂在墙上的血字“RACHE”（德语“复仇”之意），并根据血字的种种痕迹特点，用精彩的演绎法推测出犯人的大致特征。后在一系列曲折的剧情，在出现了另一位受害者（前面死者的秘书）后，福尔摩斯设下陷阱，用计谋将伪装成车夫混迹于伦敦的犯人抓捕归案。第二部分叙述犯人（杰弗逊·霍普）年轻时候在犹他州的经历，如何与被害人结下深刻仇恨（被害人杀死了他心爱的爱人及其父亲），其间涉及当时美国犹他州盛行的摩门教。以及后来犯人如何一路追随仇人来到伦敦并实施复仇到被抓捕的过程。