本书主要以海洋文明与大陆文明之间的联系与竞争来纵观两千年的世界史，从中发掘两大文明的特征以及当今世界大陆文明的重建之道。第一章主要回顾了两千年来海洋文明战胜大陆文明的历程，并分析了威尼斯、荷兰与英格兰的崛起与斗争史，从中可以看出海洋文明的两张面孔：均质化，以资本的角度观察与思考万物；等级制，营造道德优越感。第二章论述了大陆文明的特征：拥挤的生存空间以及由此带来的惨烈竞争。更大的难题在于，如何治理生存在底线上的流民。为此，罗马帝国依赖法律共同体、中华文明依赖儒家士坤共同体、伊斯兰模式依靠宗教来构建国家，整合流民。第三章指出当前大陆文明面临的困境，重建之道在于：政治文明高度发达的欧洲、地大物博的俄罗斯、拥有强大制造业实力的中国、人力资源最为丰富的印度和人口增长速度最快的伊斯兰世界五大文明区中有行动力、负责任的政治体携起手来，在相互不逾越利益底线的基础上，作为世界秩序中的君子力量共同规训世界秩序中的流民力量。