自1673年荷兰人列文虎克发现细菌以来，科学家一直尝试对其进行合理分类，以对细菌资源充分利用并对病原细菌加以有效控制。但是，迄今的分类体系中，关于细菌物种的定义仍然是人为的，不能真正反映细菌间的进化关系。因此，探索如何定义细菌的天然物种曾是很多细菌学家未能实现的梦想。本书作者于40多年前开始从事细菌的临床检验工作，后来就读于哈尔滨医科大学、北京医科大学，并曾于日本、北美留学和访学前后20余年，一直对这个问题进行思考并做了大量实验研究。2012年，作者和他的研究生发现细菌间的遗传界限，并尝试以此来定义细菌的天然物种。目前，这一学术体系正在被国际同行所了解、评论、质疑和认可，但是这种遗传界限能清晰划分细菌种系群这一点已无异议，所划分出来的种系群作者称之为细菌的天然物种。本书作者以平易活泼的语言讲述遗传界限发现的历程。