本书详细介绍了油画的起源及油画传入中国后各个时期的发展情况。随着“民族化”概念的实践和提出，“中国油画民族化”的概念应运而生。“民族化”的确切概念是在1945年由周恩来正式提出的，然而其早在20世纪20年代就已经有了相同内涵的表述雏形，即“中体西用”在艺术界的运用。“中体西用”真正运用到文艺界，已经是20世纪20年代了。“美术革命”主张的提出，为“中国油画民族化”概念的提出奠定了理论基础。自20世纪20年代开始，以徐悲鸿、林风眠、刘海粟为代表的中国第一代油画家以自身的持续创作实践了“中国油画民族化”的早期内涵。