华盛顿国家美术馆创建于1941年，是世界大型博物馆中最年轻的一座，但它率先在画作的选择及品质追求上步入正轨。1932年，安德鲁？W.梅隆（Andrew W. Mello）成功地将俄国沙皇珍藏的最负盛名的作品转移到国家美术馆。借此良机，拉斐尔的《黎明中的房屋》、扬凡艾克的《天使报喜》、提香的《镜前的维纳斯》及伦勃朗、凡戴克等其他文艺复兴和17世纪艺术家的杰作得以从列宁格勒的冬宫来到华盛顿。安德鲁的行为引得其他名动一时的购买者及捐赠者纷纷效仿。作为美国唯一的国有美术馆，该馆拥有费城的J？A.威得恩（Joseph A. Widener）捐赠的伦勃朗的《磨坊》、乔瓦尼？贝里尼的《众神的盛宴》），塞缪尔？H.克雷斯（Samuel H. Kress）（尤其是意大利文艺复兴时期艺术品的捐赠），以及大量法国学院派画作，尤其是印象派画作的切斯特？戴尔（Chester Dale），他向博物馆捐赠了毕加索全盛时期的画作《马戏演员之家》。华盛顿国家美术馆与人们熟悉的大型画廊没什么不同，但它在史密森尼学会的艺术及学术机构中发挥着举足轻重的综合性作用。本书收录该馆所藏油画精品486幅，并有简明扼要的介绍。拥有此书，就像把华盛顿国家美术馆的主体部分请进书房，可以随时欣赏、学习。