本书共选入各类民歌597首（组），分为民间歌曲和民间歌谣两大部分。歌曲部分373首，包括传统民歌229首，其中号子4首，山歌20首，小调203首（普通小调87首，社火小调58首，曲戏小调50首，风俗小调8首），儿童歌曲2首；革命历史民歌77首，其中山歌12首，小调65首（均为普通小调）；新民歌41首，其中号子8首，山歌1首，小调32首（普通小调3首，社火小调19首，戏曲小调10首）；创作性民歌26首。歌谣部分224首，包括传统歌谣102首，革命历史歌谣35首，新歌谣、创作性歌谣87首。所选作品，具有群众喜闻乐见的民间形式、通俗语言，可唱可吟。