本书梳理了上自唐下至晚清1200年的禅宗书法绘画美学发展史,从书画美学本体论、书画美学创作论、书画审美心胸论、书画审美鉴赏论以及书画美学古今论等方面,论述了自唐五代到清代各时期著名禅门中人的书画美学理论,总结了中国禅宗书画美学的五大基本特点,即:以进行“象教”为书画活动的主要宗旨、以有益“佛事”为书画活动的价值取向、以“游戏翰墨”为书画活动的审美诉求、以“本心澄明”为书画活动的终极本源、以“禅艺互释”为书画活动的叙述模式。这五大基本特点不仅是中国佛教美学的重要组成部分,还是中华美学精神的重要内容。