在20多年的时间里，中国学者从社会学、政治学、哲学、经济学、伦理学等各学科介入，以各自独特的思维方式审视市民社会理论，并就中国市民社会理论构建、中国市民社会与社会主义和谐社会关系以及中国市民社会与中国现代化等理论与现实问题做出种种尝试性探讨。这些理论成果，无疑为中国社会转型提供了重要的理论支撑，也为中国特色市民社会理论研究作了有益的探索。但同时也存在着一定局限：倾向于对诞生于西方社会的市民社会理论的“万能使用”，忽视了中国的社会现实与时代的转换。笔者以一种批判的理性的学术立场，以马克思主义市民社会理论的基本原理为指导，认真系统地梳理、分析西方市民社会理论，以期深入理解和把握市民社会理论历史变迁的必然性与深刻性，透析中国社会的历史与现状。比较研究市民社会发育在西方发达国家与在像中国这样的后发展中国家现代化进程中的历史作用，从而找寻中国特色市民社会构建、中国当代社会转型成功之可能的正确路径，并揭示出中国特色市民社会生成的世界历史意义。