作为一个跨学科的领域，城市设计的研究和实践涉及到城市的历史与文化、政治与政策、经济与开发、环境与行为等众多方面。当代城市构成要素和城市生活的复杂性与多样性也是城市设计研究内容纷繁庞杂的重要原因。本书在试图廓清城市设计相关概念的基础上，把城市设计置于社会和城市发展的脉络中，对制度、文化和观念对于城市形态建构的理想和模式进行较为全面的考察。重点结合工业革命以来，特别是第二次世界大战以来现代主义思想在战后重建、城市更新和新城建设中的大规模实践以及由此引发的问题和反思，考察当代城市设计的缘起，进而对城市设计的基本理念、研究对象、思想方法和核心策略进行梳理，建立一个由价值、认识和方法三方面构成的城市设计知识体系。