本书从电影艺术发展的侧面反映了整个中国改革开放四十年的探索、经验以及取得的成果。该项目既是对一个阶段电影艺术发展的整体状况总结，又改革开放四十年的影像表现，反映改革开放以来社会历史的重大的变化。本项目按照年代顺序顺次递升，从1978年至2017年共计40年。每一年为一个主题单元，每一个主题单元由本年度改革开放大事记（包括两部分：一、国家在政治经济以及文化体制上的重大决策，尤其是文化上的重大决策；二、侧重影协大事记）以及年度获金鸡奖和百花奖最佳故事片（包括影片基本信息、剧情梗概、导演阐述、台前幕后、映后国内反响及票房、海外反映、经典影评节选、获奖情况，再辅以海报、剧照、工作照）。