“物以类聚、人以群分”，群体是构成人类社会的基本形式。人类社会由众多不同类型的群体组成，不同的群体之间存在着等级差距。有些群体占有着丰富的资源，处于社会结构的上层，生活富裕、享有的社会地位和声望较高，成为优势群体；相反有部分群体占有的社会资源异常贫乏，生活贫困、享有的社会地位和声望较低，处于社会结构的底层，成为相对弱势的群体。自九届人大五次会议审议通过的《政府工作报告》中提及弱势群体以来，弱势群体问题逐渐成为社会关注的热点问题。弱势群体目前在人口中所占的比重较大，他们的生存和发展关系着政治的稳定、经济的繁荣和社会的可持续发展，因此弱势群体的权利和利益不容被忽视。