中国大运河是中国古代南北交通的大动脉，是一处超大规模的线性文化遗产，她促进了古代经济文化发展和社会进步，对于中华民族的发展具有不可替代的重要作用，而运河文化也是中华文化的重要组成部分。另一方面，外国读者，甚至中国读者，对于大运河的重要性却不甚了了。通过对杭州、湖州、嘉兴、绍兴和宁波等五个城市的大运河（以及其沿岸特色城镇）的考察，作者将向读者讲述讲述大运河的历史文化变迁、介绍这些地方的历史、文化、艺术、人情风俗，并试图将整个叙事置于中国政治、经济以及文化和历史的大背景之下，与此同时，作者也会着重讲述自己沿途的见闻，并借此想读者展示浙江省以及整个中国在现当代的快速变化和发展。.