本书是高等教育自学考试公共课指定教材，也可以作为普通高等学校相关专业大学语文课程的教材。本书精选多篇美文，通过阅读、分析、欣赏古今中外脍炙人口的名著，借助典范效应来启发、提高学习者的精神素养、审美能力和写作水平。 每篇文章均包括作者简介、注释、提示、思考与练习四个辅助栏目，力求体现自学考试的特点，方便应考者自学。 本教材4学分，约30万字。 主编徐中玉，男，1915年生，华东师范大学中文系教授。作家与文艺理论家，江苏江阴人。中共党员，民盟成员。1939年毕业于中央大学中文系，1941年又毕业于中山大学研究院中国文学部。1934年开始发表作品。抗战时期出版编著五种，后著有《鲁迅遗产探索》《古代文艺创作论》、《激流中的探索》、《徐中玉自选集》、《美国印象》等，主编文学研究丛书七套、大学教材《大学语文》五种及《大学写作》、《古代文学作品选》等。作品多次获全国奖。2014年12月获第六届上海文学艺术奖”终身成就奖” 。