本书是作者利用在哈佛大学访学的机会，采访、录像、收集、整理的一本书。这本书不是一本纯粹意义上的学术专著，而是一本通俗读物。这本书里面收录了20位美国当代著名的社会学家（分别来自哈佛大学、耶鲁大学、哥伦比亚大学、普林斯顿大学、宾夕法尼亚大学、达特茅斯学院、芝加哥大学、加州大学伯克利分校和斯坦福大学，共9所美国著名高校，6所常春藤大学，其中有1位担任过世界社会学协会主席，4位担任过美国社会学协会主席，2位美国国家科学院院士，6位美国艺术与科学院院士）围绕社会学所谈的基本观点、成长故事、学术经历和人生反思。每篇访谈的结构也基本上是围绕以上几个方面展开的，采访的具体问题则根据每个社会学家的专业领域、成长背景做了相应的调整。这本书的主题有两个，一是回答“什么是社会学”，二是回答“社会学家的人生是什么样的”。通过这些问题串联起每一个社会学家在不同人生阶段的认识和感悟，对于所有后辈学者而言都具有借鉴意义。本书可以让更多的人了解和认识社会学，让大人物回答小问题，摆脱了以往教科书式的定义、介绍，让所有对社会学感兴趣的读者通过轻松、愉快的对话从中一窥社会学究竟。