世界文明的进步，既倚赖各民族、国家自身的聪明才智和发明创造，更获益于各民族、国家间文化的传播和移植，而拓殖东南亚、播散五大洲的海外华人，无疑承担着沟通东西洋文明的历史使命。本书基于作者多年来对海外华人历史和现状问题的研究积累，就海外华人在中外交往中所扮演的中介角色及其活动，予以多维度的观察和揭示，系统地概述了该群体在中外经济文化交流中的特殊地位和作用。全书共十章，分为古代篇、近现代篇和当代篇，涉及华侨、留学生和华工、华商等不同的人群。不同历史时期游走于不同文明体系的海外华人，其在中外经济文化交流中的碰撞与作为，对于新时期中国走向海洋、走向世界，当具有重要的借鉴意义。