本书客观地介绍了在明代大一统时期，辽阔的疆域不可避免地导致各项制度在各地的执行带来一些不同的变化，各个区域的自然地理环境、历史文化面貌和经济社会发展往往体现了相当大的差异等具体内容，因此本书并非单纯地进行全国性的整体史或通史研究，而是站在中国历史整体视角下阐释了有关区域社会史的研究，有助于了解中国历史演变的总体趋势。值得一提的是，以国家与社会这一理论作为社会史研究的分析性话语，使得各种选题分散的基层社会研究具有了相对统一的理论指向和更为深刻的问题意识及更加广阔、宏观的研究视野，关注基层社会与国家的互动关系，既是重新和深入认识传统中国的一个重要突破口——而且是过去被忽略的一个突破口，又是中国的社会史研究走向整体史所迈出的重要一步。