特色：
本书对美国文学发展史做了一个简明的介绍，主要内容包括：殖民主义时期的文学、美国独立革命时期的文学、美国浪漫主义时期的文学、美国现实主义文学、美国20世纪文学以及当代美国文学。全书以文学史发展的纵层分阶段来介绍美国文学，条理清晰，结构明了。 美国文学的历史不长，它几乎是和美国自由资本主义同时出现，较少受到封建贵族文化的束缚。美国早期人口稀少，有大片未开发的土地，为个人理想的实现提供了很大的可能性。美国人民富于民主自由精神，个人主义、个性解放的观念较为强烈，这在文学中有突出的反映。美国又是一个多民族的国家，移民不断涌入，各自带来了本民族的文化，这决定了美国文学风格的多样性和庞杂性。美国文学发展的过程就是不断吸取、融化各民族文学特点的过程。许多美国作家来自社会下层，这使得美国文学生活气息和平民色彩都比较浓厚，总的特点是开朗、豪放。
(二)殖民主义时期的历史背景 自15世纪末哥伦布发现了美洲大陆以后，欧洲殖民者纷纷踏上这块神秘的土地。1607年，英国人克里斯托夫·纽波特率领三艘船到达切萨比克湾，在现今的弗吉尼亚的詹姆斯建立了**个永久殖民点。1620年乘坐“五月花”船的一批清教徒在普利茅斯建立了北美的第二个殖民点。这批因受宗教迫害而来到新大陆的新教徒们严格遵循着基督教传统教义，他们坚信自己是上帝的选民，是上帝把他们从旧世界的罪过和堕落中拯救出来，送往北美这块福地。 清教主义是产生于英国的宗教改革运动，它坚持认为宗教是个人的事，而不是一系列的必须遵守的仪式，通过简单的祈祷形式就可以达到信奉宗教的目的。美洲大陆艰苦的生活环境使清教徒们懂得要战胜眼前的艰难险阻，就必须面对现实，脚踏实地，而不能只生活在幻想之中。 从1620年到1640年的20年间，位于东海岸的新英格兰地区的人口增长到25万，英国人逐渐建立了一个又一个殖民地。尽管荷兰人、瑞典人、法国人也曾建立了一些殖民地，但清教主义思想始终影响着殖民地的经济和文化生活。英国移民在美洲不仅仅是为了宗教的目的，还有着更重要的商业目的。弗吉尼亚公司在詹姆斯城建立了**个永久殖民地时就是想为英国提供大量的商品。他们用武力从非洲将黑人卖到殖民地。到1775年，在北美的13个殖民地非洲奴隶多达50万人。奴隶贸易促进了种植园经济的飞速增长，13个殖民地的发展使得共同的文化在人们心中逐渐生根，美利坚民族逐渐形成，英语作为殖民地人的主要语言广泛流传。这对英语文学的产生和发展起到了积极的作用。