本书反映了作者于1982-1984年赴美国学习课程理论回国后所践行的一条面向中国实际、理论结合实践、自觉为基础教育服务的治学道路，概述了作者在进行基础教育课程与教学改革30多年中逐步形成的比较符合中国实际的课程理论、教学理论、基础教育基本理论和新的教育观、课程观、教学观、学生观、教师观，展示了作者在批判应试教育思想和评析西方国家课程研究新思潮的过程中对巩固和发展社会主义教育思想的坚定立场。全书内容分为八编：（1）中小学课程改革的探索；（2）中小学教学改革的探讨；（3）研究和推进基础教育新课程改革；（4）美英等国课程理论与课程实践的评析；（5）课程与教学的本质及其相互关系；（6）课程论的建设及其与教学论的关系；（7）中小学课程结构改革及新型活动课程的构建；（8）课程规律与课程原理的研究和运用。