本书讲述了一个与能源、经济和国家安全等都相关的、自然界最重的元素“铀”的科学故事。本书追溯了那些重要科学家如海森堡、莉泽—迈特纳、费米、玻尔等的科学探密之路，描述了那些为铀而战的科学家们艰苦的奋斗、面对的挑战、取得的胜利以及他们之间的矛盾。正是他们开创性的研究导致了裂变和链式反应的发现，这是核能发电和核武器的两个基本要素；也正是这个集体力量导致了广岛和长崎的原子弹爆炸、产生了其后的冷战历史以及我们现在所处的核时代——一个既要面对核武器扩散和核力量扩张巨大挑战的、而又必须利用核能应对全球变暖的时代。