《鲁滨孙漂流记》的主人公鲁滨孙·克鲁索一生志在遨游四海，一次在去非洲航海的途中遇到风暴，只身漂流到一个无人居住的荒岛上，开始了一段与世隔绝的生活。他凭着坚韧的意志与不懈的努力，在荒岛上顽强地生存下来，经过28年2个月零19天后得以返回故乡。笛福便以水手塞尔柯克的传奇故事为蓝本，把自己多年来的海上经历和体验倾注在人物身上，并充分运用自己丰富的想象力进行文学加工，使“鲁宾逊”不仅成为当时中小资产阶级心目中的英雄人物，而且成为西方文学中第一个理想化的新兴资产者。该小说发表多年后，被译成多种文字广为流传于世界各地，并被多次改编为电影和电视剧。