本书介绍了中国古代契丹族及其所建立的辽国的历史。契丹是中国古代北方少数民族之一，源于鲜卑，发轫于唐末，曾臣服于突厥、回纥等中国边疆少数民族政权，并以州县形式，长期受中原中央政府羁縻节制。公元九、十世纪是中华大地群雄纷起的时代。在天才的政治家、军事家、民族领袖耶律阿保机及其家族的领率下，契丹族从一个原本弱小的族群，历经坎坷、励精图治，从辽河流域向四方拓展，最终实现了包括中原之“燕云十六州”在内的北中国的统一，建立了绵亘两个多世纪的辽朝。辽朝和后续的西辽王朝，在中古世界史、中国古代史上都具有举足轻重的地位。今天，仍有一些国家和民族语言，用“契丹”来指代中国”。