10－13世纪，中国社会沿着两条主线、三大板块发展。两条主线为从唐到宋与从唐到辽、夏、金。三大板块为辽－金、宋、夏。以辽金更替为界，三大板块表现为前、后三国鼎立。两条主线、三大板块不约而同地走在近世化道路上，近世诸元素的合力造就了各自社会的深度统一。三大板块趋同的近世元素、深度的社会统一决定了中国社会必然走向“大元”。社会的深度统一反过来也决定了元朝以后中国核心区再也不会走向分裂。本书分为三编：上编从国家政治层面讨论了北宋前期和南宋后期的一些重要政治人物和重大政治事件；中编从内地社会的角度分析了宋朝社会长期繁荣昌盛的一些独特因素；下编从边疆社会的角度阐释了宋代边疆社会的多样性。