本书是一部以猿人变迁为主题的动物小说。流浪猿群吃掉了幼猿莽和它的爸爸妈妈过冬的食物，莽一家不得不加入猿人部落，跟随它们迁徙到远方未知的地方。流浪猿群以雷母老猿为族长，是一个以采集腐肉和野果为生的部落。在这样一个部落里，莽一家沦为最末等的成员。雷母的孙子壮在部落中的身份显赫，却意外地成为了莽最好的朋友。莽一家是一个神秘消失的古老猿人氏族的后代，具有关于远古文明的记忆。莽用自己的发明创造化解了猿群的饥荒，使自己成为了猿群关注的焦点。与此同时，猿人部落内部纷争迭起，莽与壮之间的友谊逐渐变质……。猿人部落的食物越来越多，但更多的食物并不一定为它们带来美好的未来。