公地制度是从中世纪到近代，在欧洲广大农村地区延续了至少近千年的一种土地使用方式、劳动生产方式和村庄生活方式。公地制度是几乎遍及整个欧洲的制度。英国的公地制度具有保存的庄园法庭、村民会议卷宗丰富；圈地运动引起的社会震荡剧烈；公地制度村庄标本一直保存到20世纪。所以，对公地制度的研究，重点就在英国。中国的非专业研究人员对它了解不多。公地制度是展示近千年整个英国农村基层社会生活的平台，它展示了领主（在王室庄园，是国王）同村民之间的复杂关系以及与领主之外其他公地共同体成员之间的复杂关系。它暴露出了管理成本高，农业、牧业效率低，同市场经济不相容等问题。公地制度史所展示的“公”与“私”的关系历程，对于认识英国从封建社会向资本主义社会的转变具有深刻的启迪意义。本书引用的文献分为两个类型，第一是国外学者从拉丁原文翻译成英文的村规，第二是国外学者的专著和论文中使用的其他原始资料。笔者十几年中一直在收集有关公地制度史的资料，本书稿资料翔实、论证合理，丰富了英国史研究和欧洲史研究，具有重要的学术价值。