本书在总体分析明代文学特性的基础上，按照时间段，站在具体历史背景的氛围中，对各个时期的明代文学进行研究。主要内容包括：绪论、元明之交的明代文学创作研究、永乐至宣德时期的明代文学创作研究、正统至弘治时期的明代文学创作研究、正德嘉靖时期的明代文学创作研究、隆庆万历时期的明代文学创作研究、天启崇祯时期的明代文学创作研究。全书既涵盖了明代文学创作发展的一般规律，又突出了具体每阶段内明代文学在横向上发展的特点。全书内容全面、分析透彻、逻辑严密、阐述简洁，具有较强的系统性、科学性和实用性，可以为了解和研究明代文学提供一定的思路，是一本值得学习研究的著作。