在世界遗产名录和预备名录中，石窟寺主要集中在亚洲，而其中，中国的石窟无论从比例数量，还是从代表性和独特性上，都具有研究的典型意义，其也是我国传统文物的五大类型之一。由此，石窟保护是我国文物保护工作中的重要部分，而相较于木结构、古遗址等其他类型保护来说，石窟保护表现出独特的复杂性。本书对中国石窟保护历程（19世纪末至2013年）做了回顾，将这一个多世纪的时间分为四个阶段，继而分析了每个阶段的社会文化背景、文物保护概况以及石窟保护的发展及典型实践案例，最终总结了中国石窟保护取得的成就和目前仍然存在的不足，探究《中国文物古迹保护准则》在其中发挥的作用，并提出对《准则》未来修编的建议。