特色：
前一章系从政治、社会、经济的宏观视野，探讨美国大学的发展及其通识教育的演进状况，这些政治、社会、经济的因素或可视为对大学通识教育的外在影响因素；而且**章的叙述采取的方式是历史性的纵向观察或垂直性的纵剖分析。本章系由大学通识教育的哲学理念或思想学派，从深入微观的角度，对美国大学通识教育做学理的探讨，可视之为内在因素的研究，叙述的方式是横剖面的比较分析。美国大学通识教育的哲学派别和思想理念，颇多而繁杂，经大致归类可分为理想常经主义、进步实用主义和精粹本质主义三大类作为代表。一 理想常经主义的通识教育理想主义(Idealism)起源于柏拉图，他认为宇宙本体有一个永恒而普遍的真理或实体，这种真理或实体系一种无形的或精神的存在，柏拉图谓之“理念”(Idea)，宇宙间的种种事物、现象都是依此理念而来，因而具体的事物、现象是派生出的，也就是暂时的或幻影的。人类要追求的当然是永恒的普遍的真理，而非短暂有限的物象。其后，理想主义的笛卡儿，认为要认识或达到这种永恒的普遍的真理，*佳的甚至唯一的方法便是运用我们理智的思辨，用心思索各种的怀疑以求得*后的肯定，其方法是内省的。可知柏拉图对通识教育(甚至一切的教育)的*大影响，在于要求追求永恒的普遍的观念或价值，而笛卡儿则在于要求运用内省的思辨法则；柏拉图重在通识教育目的论的成立，迪卡儿重在方法论的建构。P30