1976年发表的长篇小说《鱼王》（Царь—рыба）是阿斯塔菲耶夫最具个性的一部代表作，深入细致地描绘了充满神秘诱惑的西伯利亚冻土带，庄重安详的原始森林，以及生活在那里的人们，他们对生活的沉思和叩问，对大自然的呵护，他们的爱与恨，豪放与柔情。全书是一部由十二篇“叙事短篇小说”组成的长篇小说，这些篇章内容相对独立，有的取自作者的经历，有的则是作者的见闻，但全部围绕着人和自然的主题，以不同的角度和方式展开不同的侧面，显露出连贯的内容和大的意象。它们在思想内容和艺术形式上又都显示了独特的风格，淡化情节，描写细腻鲜活，似散文又似小说，犹如不经意穿成的一串珍珠，每一颗都以其自身的美丽折射出耀眼的辉煌。