本书是一本旨在如何研究公共空间与公共生活关系的书，集结了扬·盖尔几乎近50年关于公共生活和公共空间互动关系的研究成果。作者认为，公共生活研究可以成为一项帮助改进城市公共空间的重要工具，用以辅助人们建设更多的环境友好型城市，可以在决策制定的过程中起到重要的参考作用，不管是在大尺度的总体规划中，还是小规模的某个具体街道，广场和公园的设计上。本书为读者提供了有关人们行为与环境之间关系的知识，并力求其学术性与建筑和交通等领域的研究和重视程度持平。作者呼吁人们重新将公共生活纳入规划与设计中来，并将其作为重要的参考维度。出版本书主要有两个目的：第一，用以启示人们在城市规划和建设的所有环节，都要认真的思考城市公共生活在其中的重要性；第二，为大家提供一项研究工具，通过对以往个体案例的分析和介绍，告诉大家研究公共生活是一项简单而不需要投入大量资金的工作。作者希望这本书能够激发读者走进城市，融入公共空间与公共生活之间的互动，通过亲身体验获得更多关于在城市中开展公共生活的知识和认识。其出版的核心目的不在于呈现出某一项研究成果，而在于提供一项工具。这些工具所提供的不仅是一种启示，同时也是一项新的挑战，因为要应用这些方法于实践中，还需要根据实际项目的具体情况做进一步的完善和调整。本书对于我国建筑师、规划师、政府官员及相关专业在校学生学习、了解如何研究公共空间与公共生活关系具有很好的启迪和指导作用。