本书包括四部分内容：第一部分讨论的是初唐乐府的文献问题，介绍了乐府杂诗和古意诗，梳理了乐府杂诗，探讨了古意诗和乐府古意诗的特点；第二部分介绍了初唐乐府曲调，梳理了初唐旧题乐府，从曲调流传的角度讲解了初唐乐府曲调流传与诗风的关系，对初唐乐府中的一些由于年代久远而难以明确传承关系的曲调如《回波乐》《白头吟》《浑脱舞》作了进一步的分析；第三部分分析并总结了初唐乐府的创作特点，分析了乐府诗创作在初唐时期呈现出的特定规律，对不受关注的郊庙歌辞的内容和创作进行讨论，梳理了《七德》和《九功》与初唐郊庙乐的离合演变；第四部分梳理了初唐乐府诗创作与诗歌史演进的关系，选取初唐时期不同的历史阶段、不同的创作个体进行分析对比，如太宗时期的虞世南乐府、唐太宗的《帝京篇》、李百药乐府、高宗时期四杰的长篇乐府、武后及中宗时期的杜审言和沈宋乐府，以及更后期的乔知之、刘希夷、张若虚的乐府，从这些代表性诗人的乐府诗创作上阐发这一时期诗歌史上的关键性问题，如对齐梁诗风的扭转、近体诗的定型、盛唐之音的先声等，确定了初唐乐府创作在诗歌发展史上的标志性意义。