本书采用了一个新的范式——符号学，来对先秦名辩学进行专题研究。在作者看来，传统形式逻辑的主要内容包括概念、判断和推理三大部分。“概念”用索绪尔的话来说是符号的“所指”，在传统形式逻辑中根本没有考虑符号的“能指”，而先秦名辩学中“名”恰恰是能指和所指的结合体，是语言符号。“判断”和“推理”主要研究推理形式的有效性，属于语形学的研究内容，遗憾的是先秦名辩学中根本没有涉及推理有效的问题，也就是说根本没有语形学的内容。名辩学中所讨论的推理都是语用推理，而西方传统形式逻辑中又根本没有研究语用推理方面的问题。与此相反，符号和语用推理在符号学中都给予了充分的研究。所以，符号学是深化先秦名辩学研究的更优范式。“名”是语言符号不是概念。用西方传统形式逻辑为研究范式，把“名”解释为“概念”，这种解释太牵强。因为概念是反映事物属性的思维形式，是思维领域内的东西，是“所指”。符号则是符形和符义的结合体，是能指和所指的结合体，是不能分开的。先秦文献中的“名”是语言符号（包括文字符号和声音符号）。如果指文字符号，它就是字形和字义的结合体，如果是声音符号，它就是音响形象和概念的结合体。