本书结合个案调查和其他经验材料，在梳理村民自治中民主选举、民主决策、民主管理和民主监督制度演进与发展的基础上，系统分析诸如意识形态、传统观念、风俗习惯、潜规则、村规民约等非正式制度形式及其特殊社会关系网络对村民自治制度实施的影响和作用。分析了传统观念如宗族观念、权力观念、人情观念通过其所依附的特殊社会关系网络中的互惠机制对民主选举的异化，认为村委会民主选举作为体现乡村精英合法化的途径，乡村精英要获得国家法律认可和乡村社会民间认同的双重合法性，需要突破以乡村内部情感与身份为基础的传统互惠关系网络的限制，建构持续输入外部利益的外部互惠关系网络和内部情感和利益并重的互惠关系网络的统一。