本书以中国文学史为主要线索展开，对各个时期重要文学样式、代表性作家及作品的介绍与分析。教材共设十个单元，每个单元由两个主题组成并分为主单元与副单元两部分，主单元可做精讲、重点分析；副单元可简约讲解或供学生课外自学。每个单元包括单元导言、主题探讨、经典作品（附作者介绍）、文本赏析、思考与练习、延伸阅读六个部分，并提供相关课外阅读书目、主题阅读材料、慕课视频网站等。本书在教学内容、学习方式、学习模式上有所创新，注重知识的相对真理性、融会性、延展性，力求学习者在基础性、艺术性、人文性三个层面上有所拓展，全面提升学习者的人文素质。本书可作为普通高校通识课教材，也适合其他读者阅读。既可以作为文学读本鉴赏，又可以为语文知识学习提供帮助。