《当代日本人》一书可以说是《菊与刀》之外，欧美学者研究日本民族性格的代表著作。本书从政治、经济、社会、文化、心理等多方面发掘日本人的性格特征、其在各个领域的体现和渗透以及其对日本历史进程的影响，侧重日本的当代社会、政治制度、企业组织以及日益重要的与世界其他地区的关系，对日本的观察比较全面、公允，也比较客观。 增订版由美国历史学家、日本史名家、普林斯顿大学教授马里厄斯·B.詹森（Marius Berthus Jansen， 1922-2000年）补写了一个结论性的章节，描述20世纪90年代以来震撼日本的各种变化。并对其他章节略作修改。同时，他还在阅读书目中增加两个段落，以说明日本问题的论著是如何因应新形势而变化的。