本书是著名历史学家杨天石先生关于中国近代史(1840年-1919年)方面的文章合集。本书中所有文章均已在国内报刊、图书中发表过，现按近代史发展脉络，根据不同主题重新结集出版。本书稿中所选的文章所描述历史史实起自1840年的鸦片战争，截至1919年，内容均为传统近代史(1840年-1919年)范畴，不涉及敏感人物，符合出版要求。作者从对大量珍贵史料的钩沉与梳理入手，以生动的文字、抽丝剥茧般的层层推理，严密论证，拨开迷雾，抹去偏见，还原慈禧太后、光绪皇帝等人的真实面貌，揭开戊戌维新时期翁同龢罢官、两方政变密谋以及在这一历史时期中发生的许多历史谜团，如“围园杀后”、章太炎“背叛”、汤化龙“伪装”等事件的真相，描述了活跃在这一历史时期的许多爱国、维新志士的面貌与事迹。同时，本书还选取了关于龚自珍、林则徐、钱玄同、刘师培、胡适、柳亚子等近代文坛风云人物的文章，以使本书内容更加丰富。