本书以英国文学发展的几个阶段为基本框架，以历时与共时相结合的方法，全面地阐述田园诗在英国的发展及嬗变过程。作者认为，英国田园诗（抑或整个西方田园诗）的发展恰恰契合了西方乡村文明所经历的从原始牧业到传统农耕再到与工业文明并行的大农场经济的粗略的发展过程。英国田园诗歌从中古后期的《农夫皮尔斯》开始，历经文艺复兴时期以模仿为主的“牧童时代”和18世纪的本土化进程，然后进入独立发展的阶段。浪漫主义时代，维多利亚时代，乔治时代，“二战”前后等发展阶段的英国田园诗歌具有强烈的本土特色，反映了英国诗人为重构英国式栖居空间而付出的努力。