本书是一部长篇小说。这是一部展示西部英雄在戈壁滩上创业的英雄主义史诗，也是一部西部英雄成长过程中的爱情史。师长苏青林、政委马云天带领“英雄第一师”开赴甘肃省河西走廊金川峡，预筹建中国西部金川峡有色金属工业基地。第一师官兵在克服了思想转化等重重困难后，在戈壁滩上安营扎寨，在当地西部人的支持下，拉开了中国首次西部大开发的序幕。之后，来自全国各地的建设大军云集甘肃省金川峡，创造了中国首次西部大开发的奇迹。在建设者们战风沙、斗恶狼、修土房、找矿藏、引水源、建农场，迈出了自力更生、艰苦创业第一步的同时，王希维、苏青林和陈雅玲之间的爱情故事也展开了……