自启蒙运动发端以来，自由问题真正进入了人的视野。众所周知，近代哲学发生了所谓的认识论转向，这一转向的实质意义就是把哲学基本问题的探讨都纳入到人的视域中来了。对自由以人学的方式进行的探讨和这股思潮是相契合的。我们经常说近代哲学具有很强的反思意识，这一方面表明了哲学的基本问题在这一时期达到了充分的自觉，另一方面也表明了哲学基本问题的思考落实在一个有限性的视域中了。在启蒙运动之前，哲学家大都是立足于宇宙万物的统一性这一视角来思考问题的，而能满足统一性这种要求的必须是个无限的东西才行，所以它保持着一个超越的视域。这其实就是马克思所说的解释世界的思考模式。纵观哲学的发展史，在传统哲学这一块领域，解释世界的模式是占主导地位的。这么说并不是要否定认识论转向的积极意义，如果没有这种转向，人类即使生而自由，也不会充分地据有这种自由，不会把自由的本性纳入到意识中来。